Perez được sinh ra tại Miami, Florida trong một gia đình người Cuba. Khi mới ba tuổi, anh đã có thể đọc thuộc lòng các tác phẩm của nhà thơ và cũng là người anh hùng dân tộc Cuba, José Martí.[9] Anh sớm gặp phải nhiều vấn đề khi bắt đầu sự nghiệp hat rap của mình bởi vì anh có màu da trắng, đôi mắt xanh, đến từ phía Nam và là người gốc Cuba.[10] Anh chịu ảnh hưởng bởi thể loại bass Miami của nhạc pop[2] và đã tiết lộ rằng Celia Cruz và Willy Chirino chính là nguồn cảm hứng cho âm nhạc của anh.[11] Cha mẹ Perez ly thân từ khi anh còn nhỏ, và anh đã được nuôi dưỡng bởi mẹ mình. Sau đó, anh đã được một gia đình khác ở Roswell, Georgia nhận nuôi.[12] Ở tuổi mười sáu, mẹ Perez đã đuổi anh ra khỏi nhà sau khi anh trở thành một nhà buôn ma túy, giống như cha anh trước đó. Sau đó, anh tốt nghiệp trường trung học Miami Coral Park High School và tập trung vào sự nghiệp hát rap của mình.

Pitbull giải thích về lý do anh chọn nghệ danh cho mình, theo tên của một loài chó, "Chúng được đặt ngoài vòng pháp luật ở Quận Dade. Chúng, về cơ bản giống hệt như tôi. Và đó là một cuộc chiến không đổi.".[12] Sau khi gặp được Lil Jon ở Miami,[12] Pitbull có góp giọng trong album phòng thu phát hành năm 2002 của Lil Jon và The East Side Boyz, Kings of Crunk.[2] Ca khúc "Oye" của anh cũng xuất hiện trong album nhạc phim của bộ phim 2 Fast 2 Furious một năm sau đó.[12] Thêm nữa, anh cũng phát hành một số mixtape, bao gồm nhiều bản phối khí của các ca khúc rap nổi tiếng. Campbell cũng mời Pitbull hợp tác trong đĩa đơn "Lollipop".[2]